ローラ・インガルス・ワイルダー賞について
ローラ・インガルス・ワイルダー賞について 
アメリカ図書館協会が（1954年に）創設した「ローラ・インガルス・ワイルダー賞」が、（2018年）６月25日に「児童文学遺産賞｣と改称されることに決定したとの報道を最近読んで、いささか驚いた。改称の理由は1800年代アメリカ中・西部開拓時代の体験をもとに創作されたワイルダーの作品“小さな家”シリーズには、人種差別的とも受け取れる表現がいくつかあり、そのため現代の児童文学賞の賞名としては相応しくないとの判断があったらしい。
原作者のワイルダー自身が作品中で、文章上の修正をした部分を除いては、とくにそうした発言をしているとは思わないが、当時の開拓者である白人の中にはそういう通念があり、露骨に差別的発言をする人も多かったことについて、ありのままに書かれていることはたしかだ。その相手が黒人のこともあるが、そのほとんどはアメリカ先住民に対してであり、悪口雑言があからさまに書かれている個所もある。
しかしながら、それは作者が差別を肯定するために意図的に挿入したものでないことは明らかであり、物語を展開する中で、当時の身近な開拓者の発言をありのままに取り入れているだけで、作品全体の量からしても僅かな個所にすぎない。むしろ作者は小さな主人公を通してそのような大人の考えに疑問を感じていると受け取れるところもある。
要は、作者がそんなことを言おうとして“小さな家”シリーズを書いたのかということである。ワイルダーはPG（パイオニア・ガール）を書くにあたって、「自分の生きた少女時代が、そのままアメリカ合衆国の歴史と重なっているのを知ったこと、このまま消えていくにはあまりにももったいない物語であり、父さんのことを書きたかったからです」という趣旨のことを語っている。だから、その言葉をそのままに受け取ればいいだけのことではないだろうか。
それとも当時の開拓者の中に存在した差別意識を、作者がスルーして書かなければ改称の必要はなかったと、協会は考えているのだろうか。開拓時代の歴史を先住民に対する差別と侵略の歴史としてのみ捉えるのであれば、アメリカ合衆国の歴史もまたすべて侵略者の歴史と考えなければならなくなるが、その点はどのように認識しているのだろうか。
もちろん、現行の児童文学賞自体を変更することには反対ではない。人権尊重の趣旨からも考えても、教育的見地からしても、現在の社会倫理に照らしてそれが適正だと考えたからそうしたのだろう。それはパワハラ的指導が現在では容認されず、男女共同参画社会が提唱されている現今の思潮とも、方向性が共通するものだ。それは当然のことであり、被差別者の立場からすると、自分たちの読む本にそんな発言が載っていたら、児童ならずともカルチャーショックを受けるだろうし、屈辱的で腹立たしく、やりきれない思いにとらわれるに違いない。
しかし、そのような意図で書かれていなければ、児童文学の中心的な読者である児童は、人権教育によってそのありのままの物語の中から自分で是非を正しく判断できるはずである。それができないような読者は、本を読む前から、もともとそんな偏見に染っているのであるから、どんな本を読んでも、読まなくても、どんな話を聞いても同じことである。自分の人生に深く関わる別の何かをきっかけに偏見を改めるしかない。
ただ、こうした場合にいつも疑問に思われることは、全体から見れば細かい発言や描写を、それが本題ででもあるかのように敢えてほじくり出す現代の風潮である。そこには歴史や過程を全く無視して、ただ現在の価値観から外れるものすべてを排斥しようとする、無神経ともいえる不寛容さがある。過去の歴史や過程のすべてを自分の中で受容した上で、新しい理想を掲げているのであればそれはいいが、ただ一部の事柄を表面的に取り上げて過誤を批判し断罪するだけであれば、それは正義の名を借りた偏見と何も変わらない。愉快犯であり、つまらないバッシングである。